Descrizione

Lo zafferano è una specie perenne originaria dell’Europa meridionale e dell’Asia minore, costituita da un bulbo fibroso detto cormo.

E’ caratterizzato da foglie strette, di forma allungata e colore verde scuro con una venatura bianca centrale. Produce da 1 a 3 fiori per cormo di colore lilla, con 3 grandi stami (parte maschile del fiore) e un lungo stimma (parte femminile del fiore) diviso in 3 filamenti di colore rosso, che vengono raccolti per produrre la nota spezia.

La polvere ricavata dagli stimmi dopo essiccazione è una sostanza colorante dal sapore amaro grazie alla picrocrocina contenuta, spesso usata per insaporire o colorare risotti, formaggi, brodetti o burro.

Coltivazione

E’ una specie rustica che sopporta condizioni pedo-climatiche molto varie, infatti si adatta a temperature che vanno dai –15°C fino ai 40 °C in estate, mentre le esigenze per quel che riguarda il terreno sono minime, l’importante è che sia garantito un buon drenaggio dell’acqua in eccesso.

Come spesso accade alle specie bulbose, sono frequenti marciumi e attacchi fungini che rappresentano l’unica avversità della pianta .

Lo zafferano viene interrato in settembre e comincia a produrre foglie e fiori a partire da ottobre proseguendo per tutto novembre. La pianta rimane in vegetazione fino a giugno dopodiché le foglie seccano ed è possibile togliere i bulbi dal terreno per valutare la sanità e selezionare quelli più grandi.

La bellezza di questi fiori e il periodo inconsueto di fioritura rendono la pianta dello zafferano un’ottima specie ornamentale da coltivare in vaso o da lasciare in piena terra. I bulbi devono essere interrati ad una profondità di circa 12 cm e ad una distanza di circa 3-5 cm. Non sono necessarie concimazioni, basta un buon terriccio universale.

Attenzione!

Il crocus sativus o zafferano non deve assolutamente essere confuso con altre specie di crocus a fioritura primaverile o con il colchico autunnale essendo quest’ultima una specie velenosa potenzialmente mortale a causa della colchicina contenuta nel bulbo. La raccolta degli stimmi deve essere fatta solo ed esclusivamente sul crocus sativus!